A quels critères et à quelles exigences répond la "fabrication" des élites du monde nomade ? Quelles sont les métamorphoses qui la travaillent dans un environnement politique, économique, social et culturel en pleine mutation ? A partir de l'étude de deux exemples - les Touaregs et les Maures - l'ouvrage s'interroge sur la hiérarchie des savoirs mobilisés et valorisés dans chacune de ces sociétés, sur les pratiques et les pouvoirs d'action auxquels ils conduisent, sur les conditions nécessaires à leur perpétuation ou au contraire à leur invalidation. La notion d'élite est prise dans une acception large et étudiée dans une perspective diachronique qui met en avant l'évolution des modalités de transmission des connaissances et de leur contenu. (Extrait de la présentation)

Cet ouvrage ethnologique regroupe douze points de vue sur la société touarègue. L'auteur examine le code de l'honneur, le sens du port du voile, par les hommes et par les femmes, la signification du nomadisme, les rapports de parenté et d'héritage, l'histoire de la société touarègue et sa conscience historique, notamment pendant la colonisation et jusqu'en 1990. Il envisage également le satut de la femme, son rôle traditionnel et son pouvoir politique aujourd'hui. Une étude est faite de l'écriture traditionnelle, de la culture orale et de l'identité culturelle touarègue. Pour finir, l'auteur examine les rapports de la société touarègue aux Etats-nations et les modalités de leur sédentarisation.